La classe de Don Cheadle
Donald Frank « Don » Cheadle Jr, acteur et producteur américain, est né le 29 novembre 1964 à Kansas City dans le Missouri. Egalement auteur et philanthrope, il est le fils de Bettye, professeur de psychologie et Donald Frank Cheadle Sr, psychologue clinicien. Il a une sœur, Dawn, et un frère, Colin. Après des études à la East High School de Denver dans le Colorado, il sort diplômé du California Institute of the Arts.
Après avoir passé de nombreuses auditions, il décroche en 1986 une participation à la série télévisée « Fame ».
Si sa carrière décolle quelque peu en 1987 grâce à son rôle du soldat Washburn dans « Hamburger Hill » de John Irvin puis son engagement sur le tournage de « Colors » de Dennis Hopper en 1988, il doit, toutefois, attendre 1995 pour s’imposer comme l’un des meilleurs seconds rôles du cinéma américain.
En effet c’est à cette époque qu’il commence à donner la réplique à Denzel Washington dans « Le Diable en robe bleue », à Tommy Lee Jones dans « Volcano », Nicolas Cage dans « Family Man », Gary Sinise dans « Mission to Mars », John Travolta dans « Opération Espadon » ou encore Sean Penn dans « L’assassinat de Richard Nixon » (1997 à 2004).
Fidèle à Steven Soderbergh, Don Cheadle interprète sous sa direction un malfrat boxeur (« Hors d’atteinte »), un flic tenace (« Traffic ») ainsi qu’un braqueur cool dans « Ocean’s Eleven » et ses suites. Dans « Coup d’éclat » il rejoint un casting prestigieux aux côtés de Pierce Brosnan et Salma Hayek.
L’année 2005 marque un tournant décisif dans sa carrière puisque, pour la première fois, il obtient le rôle-titre d’un grand film : « Hotel Rwanda ». Outre la qualité de son interprétation qui lui valut plusieurs prix et nominations, ce rôle a engendré en lui le désir de s’engager pour cette cause. Par ailleurs, profitant de sa notoriété, en janvier 2005, il se rend au Soudan avec 5 membres du Congrès pour visiter des camps de réfugiés, rencontrer des survivants de la guerre civile au Darfour puis témoigner dans un reportage télévisé.
La même année il a fait partie de l’équipe de « Collision », rôle pour lequel il fut nominé au BAFTA ainsi qu’à l’Oscar du meilleur second rôle et dont il fut également producteur.
En 2006 il apparaît en qualité de narrateur dans le célèbre documentaire « Les Fantômes du roi Léopold » qui décrit l’exploitation de l’Etat indépendant du Congo par Léopold II de Belgique ainsi que les crimes qui y furent commis et qui remporta de nombreuses récompenses à travers le monde.
En 2010 il a assumé le rôle de James Rhodes dans « Iron Man 2 », remplaçant Terrence Howard, son partenaire dans « Collision ».
Joueur de poker émérite, Don Cheadle est le co-fondateur avec Annie Duke du tournoi Hold’Em dans le cadre de la mission caritative « Ante up for Africa » dont la moitié des droits de participation est reversée à des associations luttant contre la crise au Darfour.
En 2010 il a été nommé Ambassadeur de bonne volonté des Nations Unies pour le Programme de l’Environnement. Son prochain projet est le rôle principal dans le futur film de « La Planète des Singes : Rise of the Apes ».
Des tests ADN ont prouvé qu’il était originaire de l’actuel Cameroun. Compagnon de l’actrice Bridgid Coulter depuis plus de 15 ans, ils ont deux filles, Ayana Tai, née en 1995 et Imani, née en 1997.
Longtemps cantonné dans des seconds rôles, Don Cheadle a finalement et légitimement explosé avec « Hotel Rwanda ». Son interprétation toute en retenue et pudeur est à la fois sobre et intense, ce qui permet au spectateur de mieux saisir l’ampleur et l’horreur du génocide rwandais, des drames vécus par des milliers de Hutus et Tutsis modérés.
L’art d’exceller dans la pondération semble être l’une des principales qualités de Don Cheadle lorsqu’il s’investit dans un rôle dramatique comme dans « Collision ». Cette maîtrise accentue le tragique de la situation et renvoie un reflet digne dans la souffrance.
Toutefois, et ce qui est l’apanage d’un grand acteur, Don Cheadle est tout aussi capable des pires excentricités lorsque son rôle l’impose comme dans « Le Diable en robe bleue » ou dans la trilogie des « Ocean’s ».
Finalement, quel que soit son emploi, Don Cheadle dispose d’un charisme, d’un magnétisme à toute épreuve lui permettant d’offrir des prestations d’une qualité exceptionnelle qui devraient, à l’avenir, lui permettre de décrocher les plus hautes distinctions.
